Le saju s'écrit avec deux sortes de caractères
Les huit caractères d'un saju se divisent en caractères supérieurs et inférieurs. Le caractère supérieur est l'une des dix tiges célestes (天干), et le caractère inférieur est l'une des douze branches terrestres (地支).
Voyez la tige comme l'étiquette d'un type d'énergie et la branche comme l'étiquette d'un moment et d'un lieu. Inutile de les apprendre par cœur, pas plus que les noms des jours de la semaine : il suffit de les chercher dans les tableaux ci-dessous. La façon dont les quatre piliers deviennent huit caractères est expliquée dans le guide de la carte natale.
Les dix tiges célestes
Il y a dix tiges célestes. Les cinq éléments (Bois, Feu, Terre, Métal, Eau) en prennent chacun deux, et dans chaque paire, la première est Yang (陽) et la seconde est Yin (陰).
| Tige céleste | Élément et polarité |
|---|---|
| Bois Yang (甲) | Bois Yang |
| Bois Yin (乙) | Bois Yin |
| Feu Yang (丙) | Feu Yang |
| Feu Yin (丁) | Feu Yin |
| Terre Yang (戊) | Terre Yang |
| Terre Yin (己) | Terre Yin |
| Métal Yang (庚) | Métal Yang |
| Métal Yin (辛) | Métal Yin |
| Eau Yang (壬) | Eau Yang |
| Eau Yin (癸) | Eau Yin |
La tige du jour de votre naissance s'appelle la tige du jour (日干), et c'est le caractère qui vous désigne.
Les douze branches terrestres
Il y a douze branches terrestres, et chacune est associée à un animal du zodiaque. Les douze branches sont donc les signes du zodiaque.
| Branche Terrestre | Signe du Zodiaque |
|---|---|
| 子 | Rat |
| 丑 | Boeuf |
| 寅 | Tigre |
| 卯 | Lapin |
| 辰 | Dragon |
| 巳 | Serpent |
| 午 | Cheval |
| 未 | Chèvre |
| 申 | Singe |
| 酉 | Coq |
| 戌 | Chien |
| 亥 | Cochon |
Une branche ressemble à un seul caractère, mais elle contient des tiges. On les appelle les tiges cachées (支藏干). Les tiges que contient chaque branche, et en quelle proportion, sont détaillées dans l'entrée du dictionnaire consacrée à chaque branche. Pour savoir comment le signe du zodiaque est déterminé, consultez le guide du zodiaque.
Le pilier du jour : une tige et une branche en paire
Chaque pilier d'un saju est composé de deux caractères : une tige associée à une branche. Le pilier du jour de votre naissance est le pilier du jour (日柱).
En associant les tiges et les branches dans l'ordre, on obtient soixante combinaisons, de 甲子 et 乙丑 et 丙寅 jusqu'à 癸亥. Ce cycle s'appelle le cycle sexagésimal. Il y en a soixante et non 10 × 12 = 120, car une tige Yang n'est associée qu'à une branche Yang, et une tige Yin qu'à une branche Yin.
Le caractère supérieur du pilier du jour est la tige du jour vue plus haut. Les entrées qui expliquent chaque pilier un par un se trouvent dans les dictionnaires des tiges, des branches et des piliers du jour, en bas de la liste des guides.